Le mardi 10 juin, l’École secondaire catholique de La Vérendrye a célébré avec fierté la mise à l’eau de leur canot traditionnel en écorce de bouleau, fruit du travail collaboratif de ses élèves et des élèves de l’ÉSC des Satellites, appuyés par une initiative du Programme d’apprentissage pour les jeunes de l’Ontario (PAJO) et par le Conseil scolaire de district catholique des Aurores boréales.
Ce projet éducatif et culturel unique, mené pendant tout le deuxième semestre, a été réalisé avec Christian Pilon, voyageur métis franco-ontarien reconnu pour son savoir ancestral.
Le canot a été nommé « Wendigocon », un mot anishinaabe que Christian Pilon a dévoilé, signifiant le clown de la cérémonie, pour rappeler qu’il est important de savoir rire de soi.
Pourtant, sans le suffixe « -con », le mot « Wendigo » désigne une créature puissante et effrayante dans la culture anishinaabe, une véritable dualité entre humour et force, lumière et ombre, que ce nom incarne parfaitement.
Au-delà des compétences techniques, ce projet a permis aux jeunes de développer des aptitudes essentielles telles que la résolution de problèmes, la gestion du temps, mais surtout la communication et le travail d’équipe.
Selon Christian Pilon, le projet a renforcé le respect et la cohésion au sein du groupe. Les tensions ont été canalisées de manière constructive grâce à une communication plus directe et à l’engagement des élèves.
« Le projet fini est beau, touchant et rassembleur » mentionne le voyageur métis.
Sarah Ouelette, directrice adjointe de l’école souligne : « Pouvoir assister à la mise à l’eau et voir la réalisation de nos élèves a été un moment touchant. Les apprentissages qu’ils ont eu la chance de faire par ce projet, autant en technique de construction qu’en développement personnel, sont réellement impressionnants. Les élèves étaient visiblement fiers et certains émus, de leur réussite. ».
L’initiative à l’ÉSC de La Vérendrye s’inscrit dans une série de projets amorcés en 2023 et 2024 où Christian Pilon avait animé des ateliers d’initiation à la fabrication de canots traditionnels dans chacune de nos écoles. Elles disposent aujourd’hui chacune de leur propre petit canot.
Cette cérémonie de mise à l’eau du canot qui a rassemblé la communauté, fut un moment hautement symbolique marquant l’aboutissement d’un projet porteur de sens, de fierté valorisant les savoirs autochtones transmis de génération en génération. Quelques membres de la communauté y ont participé également en soirée.
